ROBERT J. SAWYER – HET OPPENHEIMER ALTERNATIEF

Oorspronkelijke titel: The Oppenheimer Alternative
Iceberg Books
2025
Paperback
405 Blz.
9789083499222
www.iceberg-books.nl
​

Tachtig jaar geleden eindigde WOII hier bij ons, maar in de Stille Oceaan bleef de strijd tegen Japan verder duren. President Truman van de VS nam dan ook de beslissing om de atoombom op Japan te gooien. Daarvoor was het Manhattan Project opgestart, een denktank van wetenschappers, geleid door J. Robert Oppenheimer (ofwel Oppie).
Deze roman verweeft historische feiten met een alternatieve geschiedenis. Oppenheimer worstelt echter met de menselijke aspecten van dit “doomsday” wapen, en de ontelbare levens die erdoor beëindigd zijn. Hij wil iets terugdoen in het belang van de mensheid. Maar Edward Teller wil nog verder gaan en een wapen gebaseerd op de kernfusie van de zon ontwerpen. Dat idee leidt op zijn beurt tot een angstaanjagende ontdekking: tegen het jaar 2030 zal de zon zijn buitenste laag afstoten en het binnenste deel van ons zonnestelsel (waaronder de aarde) op zijn pad verzwelgen. Albert Einstein, Wernher von Braun, John Von Neumann en andere knappe knoppen worden ingeschakeld om de mensheid te redden, en focussen zich op een uittocht naar Mars via het Orion project.
Deze mengeling van fact en fiction levert een fascinerende roman op, die eigenlijk al ten tijde van de Oppenheimer film had moeten uitkomen. Het boek past wel bij de 80ste verjaardag van de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki.
Alhoewel ik 2 boeken bezit van deze auteur, moet ik eerlijk bekennen dat ik ze nog niet gelezen heb. Ik ken de auteur dan ook vaagweg, maar moet toegeven dat het toch indrukwekkend is dat hij een van de slechts acht auteurs is die alle drie de belangrijkste sciencefictionprijzen (Hugo, Nebula en John W. Campbell Memorial Award) binnengehaald heeft.
In het begin kwam het boek wat traag op gang, maar eens ik mee was met het verhaal, liet het me niet meer los. Het is (deels) historisch accuraat en gaat dieper in op de persoonlijke achtergrond van Oppenheimer. De vertaler, Berry Minkman, die zich uitstekend van taak gekweten heeft, is helaas overleden voordat het boek uitkwam.
Conclusie: dit is een uitstekend boek dat laat zien wat er zou gebeuren als de wereldleiders zouden luisteren naar de wetenschappers. Twijfel dus niet, en ren naar de boekenwinkel of webshop!
 
Patrick Van de Wiele (4½)