 Visuele impressie van K2-18b. Credit: ESA/Hubble, M. Kornmesser Deze week kwam er groot nieuws uit de wereld van de astrobiologie. Wetenschappers van de Universiteit van Cambridge kondigden aan aanwijzingen van mogelijk leven te hebben gevonden op de exoplaneet K2-18b. K2-18b draait rond een rode dwerg op 124 lichtjaren van onze zon 18 in het sterrenbeeld Leeuw. Belangrijk voor de zoektocht naar buitenaards leven is dat de planeet zich in de bewoonbare zone rond zijn ster bevindt, waar vloeibaar water mogelijk is.
Met de James Webb-ruimtetelescoop werden 2 gassen in de atmosfeer van de planeet gedetecteerd. Voor de specialisten: het gaat om dimethylsulfide (DMS) en dimethyldisulfide (DMDS). Op aarde worden deze gassen enkel door microplankton geproduceerd. Eerder werd al waterdamp in de atmosfeer gevonden en in 2023 ontdekte de James Webb-ruimtetelescoop er methaan en kooldioxide. Astrofysicus Nikku Madhusudhan die het nieuws van de biomarker in de atmosfeer van K2-18b bekendmaakte: ‘Dit is een keerpunt in de zoektocht naar leven buiten het zonnestelsel. We hebben aangetoond dat het met de huidige middelen mogelijk is om biosignaturen te detecteren op potentieel bewoonbare planeten.’ Hoewel hij voorzichtig optimistisch is, benadrukt Nikku Madhusudhan dat er bijkomend onderzoek vereist is voordat bewezen is K2-18b leven herbergt. De wetenschappelijke wereld reageert afwachtend. Zo merkt astrofysicus Leen Decin in De Morgen van 18/04/2025 op: ‘In onze vakgroep twijfelen we daar heel sterk aan.’ Tegen de VRT zegt ze: 'Je moet je voorstellen dat je als buitenaards wezen naar de aarde kijkt. Je ziet ons daar ook niet op lopen. Je zal zien dat er water aanwezig is en methaan bijvoorbeeld. Dat is niet genoeg om te bevestigen dat er leven mogelijk is. Dan moet je ook bijkomend onderzoek doen, net zoals we hier nog lang zullen moeten doen voor we zekerheid hebben over buitenaards leven.' Frank Beckers Bron: https://www.cam.ac.uk/stories/strongest-hints-of-biological-activity
1 Opmerking
|
