 Mocht u ooit een enthousiaste verkoper op eBay tegenkomen die authentieke maanstenen of maanstof aanbiedt, afkomstig uit de gloriedagen van de Apollo-maanlandingsmissies, dan is het verstandig om die verkoop met grote scepsis te bekijken. NASA-astromaterialen zijn namelijk niet zomaar op de open markt verkrijgbaar en er staan ernstige juridische gevolgen op het verhandelen van deze kostbare objecten. Een van de meest beruchte en brutale gevallen van diefstal van astromaterialen vond plaats in 2002, toen drie NASA-stagiairs, Thad Roberts, Tiffany Fowler en Shae Saur, 8 kilogram maanstenen ter waarde van bijna 21 miljoen dollar stalen uit een kluis in het Johnson Space Center. De dieven maakten gebruik van gemanipuleerde camera's, neopreenpakken en officiële NASA-badges om de buit te bemachtigen. Maar het verkopen van Apollo-schatten op de zwarte markt bleek niet zo eenvoudig, en de daders besloten ze uiteindelijk te koop aan te bieden op de website van de Mineralogieclub Antwerpen. FBI-agenten van de afdeling Tampa deden zich voor als geïnteresseerde kopers en ontmoetten elkaar in een hotel in de buurt van Orlando, waar de dieven werden gearresteerd en de maanstenen werden teruggevonden. Roberts, als het brein achter de operatie, kreeg een gevangenisstraf van 8 jaar, terwijl de anderen huisarrest kregen.
Maar zijn er voorwaarden waaronder het is toegestaan om maanmateriaal te bezitten, te verkopen of te lenen, en onder welke omstandigheden kunnen docenten, onderzoekers en musea toegang krijgen? Laten we dat eens nader bekijken! De Lunar Sample Laboratory Facility van NASA bevindt zich in gebouw 31N van het Johnson Space Center in Houston, Texas. Het werd in 1979 geopend om een niet-vervuilende, permanente opslagplaats te bieden voor NASA's kostbare maanmonstercollectie. Binnen de beveiligde ruimte worden geologische astromaterialen bewaard die door zes Apollo-maanonderzoeksmissies tussen 1969 en 1972 van de maan zijn teruggebracht, samen met alle bijbehorende gegevens. In totaal keerde 382 kilogram aan maanstenen, boorkernen, kiezels, zand en stof terug naar de aarde. Alleen al de Apollo 17-missie bracht maar liefst 110,4 kilogram aan maanregoliet en gesteentemonsters terug. De medewerkers van het Lunar Sample Laboratory zijn uiterst voorzichtig met wat ze wel en niet mogen zeggen over dit onderwerp. NASA en het Johnson Space Center houden nauwkeurige gegevens bij van elk maanmonster en hebben alles wat ooit aan boord van een Apollo-capsule is geweest die in de oceanen van de aarde is geland, zorgvuldig gecatalogiseerd. Ongerepte maanmonsters worden bewaard en behandeld in roestvrijstalen handschoenkasten, gescheiden door drie lagen handschoenen en gespoeld met stikstofgas van hoge zuiverheid om degradatie van de monsters te minimaliseren. Om de basisvraag over de koop en verkoop van Apollo-materiaal dat van de maan is teruggebracht te beantwoorden, is het voor de hand liggende antwoord nee, het is absoluut niet legaal onder welke omstandigheden dan ook en kan leiden tot zware straffen. Het is een ernstig federaal misdrijf waarop gevangenisstraf en hoge boetes staan. Maanstenen van de Apollo-missies zijn eigendom van NASA en de Amerikaanse overheid en mogen niet worden verkocht of geruild met particulieren, zelfs niet met astronauten zelf. Maanmeteorieten vallen hier niet onder, omdat ze op natuurlijke wijze op aarde zijn gevallen en niet door astronauten in dienst van de overheid zijn vervoerd. Hieronder volgen de drie federale wetten die van toepassing zijn op de handel in Apollo-astromateriaal: • 18 U.S.C. § 641 – Diefstal van overheidseigendom. Maanstenen verzameld door de dappere astronauten zijn federaal eigendom van NASA. Deze wet maakt het een misdrijf om eigendom van de Amerikaanse overheid te stelen, te verduisteren of te misbruiken. • 18 U.S.C. § 668 – Diefstal van cultureel erfgoed of belangrijke kunstwerken. Hoewel ze als wetenschappelijk van aard worden beschouwd, kunnen maanmonsters worden aangemerkt als objecten van historische en culturele betekenis. Deze specifieke wet verbiedt diefstal uit musea of overheidsinstellingen en verbiedt ook het bezit of de verkoop van deze gestolen erfgoedobjecten. • 18 U.S.C. § 2314 & § 2315 – Interstatelijk transport van gestolen goederen. Als de gestolen goederen een waarde hebben van meer dan $ 5.000 (zoals maanstenen/maanstof) en over staatsgrenzen worden vervoerd, zijn er aanvullende federale aanklachten van toepassing voor de handel in gestolen goederen. Hoewel NASA deze onschatbare objecten bewaakt met de strengste beveiligingsmaatregelen, is het beleid van het agentschap om het publiek toegang te geven tot maanmonsters van het Apollo-programma door ze uit te lenen aan goedgekeurde personen of groepen in de Verenigde Staten en andere landen. Om in aanmerking te komen voor het onderzoeken van monsters, moeten docenten en wetenschappers aan universiteiten of onderzoekscentra de NASA Lunar and Meteorite Certification Workshop in het Johnson Space Center voltooien. Kandidaten moeten officieel gecertificeerd zijn om Lunar and Meteorite Sample Disks, ingekapseld in Lucite-plastic, te mogen lenen en een kopie van hun certificeringsformulier bewaren, dat wettelijk is ondertekend door een door NASA geautoriseerde monstercertificeerder. Gecertificeerde docenten of museumconservatoren moeten zich ook houden aan strikte protocollen voor hantering, bescherming, besmetting en specifieke eisen voor retourverpakking en verzending, zoals beschreven op de website van NASA over collectiebeheer. NASA's ARES (Astromaterials Research and Exploration Science Division) voert het fysisch-wetenschappelijk onderzoek uit in het Johnson Space Center en beheert alle buitenaardse monsters die NASA in bezit heeft. Deze gratis workshops van 5 tot 7 uur omvatten praktijksessies en gedetailleerde veiligheidstraining over de juiste hantering van de monsterschijven. Onderzoekers mogen tentoongestelde monsters in de lucht openen en hanteren als hun experimenten dit vereisen. Overgebleven monstermateriaal moet worden teruggestuurd naar NASA, waar het wordt geherclassificeerd als 'geretourneerd' en apart van onbeschadigde exemplaren wordt opgeslagen. "Het materiaal wordt nog steeds actief gebruikt," vertelde Andy Saunders, expert in digitale restauratie bij NASA en auteur van "Apollo Remastered", aan Space.com. "In 2022 werd een Apollo 17-kernmonster, dat 50 jaar lang verzegeld was gebleven, voor het eerst geopend bij JSC. Hoe geweldig - we leren nog steeds van de Apollo-missies. JSC bewaart ook alle originele films van Apollo in de vriezer in gebouw 8. De Mercury- en Gemini-films werden in 1997 overgebracht naar het National Archives in College Park, Maryland." Hoewel iedereen graag een klein aandenken aan astromateriaal van de maan zou willen bezitten, zijn de Amerikaanse overheidsbesluiten ingevoerd om illegale handel in authentieke monsters die mogelijk aan de controle van de overheid ontsnappen, tegen te gaan. Simpele regel: als het is meegebracht door een NASA Apollo-missie, denk er dan niet eens aan. Dat kleine illegale maansteentje of stofdeeltje kan je zomaar in de gevangenis doen belanden! Patrick Van de Wiele Bron: www.space.com
0 Opmerkingen
Laat een antwoord achter. |
