​Welke Star Wars identiteit heb jij? Op de Heizel is er nog tot 2 september de grote tentoonstelling Star Wars Identities met ruim tweehonderd originele kostuums, rekwisieten en maquettes. Zondag 17 juni gingen enkele leden van het SF-café Leuven op zoek naar hun Star Wars identiteit.
​
Lees het verslag op http://sfcafeleuven.jouwweb.nl/op-stap/meest-recente-1/star-wars-identities

​Dreigt er een invasie van aliens? President Trump maakte plannen bekend om een ruimteleger op te richten. Deze nieuwe Space Force moet het zesde onderdeel van het Amerikaanse leger worden naast de US Army (landmacht), de US Air Force (luchtmacht), de US Navy (zeemacht), de US Marines Corps (mariniers) en de US Coast Guard (kustwacht).
De Star Force dient niet om de Aarde tegen buitenaardse legers te beschermen, maar moet de hegemonie van de VS bevestigen. Militairen speelden ook in het verleden al een belangrijk rol in de ontwikkeling van ruimtevaart. (En technologische vooruitgang. Ook het internet is ontstaan uit een militair project.) Zo beschikken de grote ruimtevaartnaties vandaag over meerdere spionagesatellieten en militaire communicatiesatellieten. De VS heeft het onbemande ruimtevaartuig X-37, dat geheime militaire missies uitvoert.
Bovendien experimenteren militairen met laserwapens en raketten om “vijandige” satellieten uit te schakelen. In 2007 vernietigde de Volksrepubliek China met een raket een van haar afgedankte weerstations en in 2008 schoot de US Navy een defecte Amerikaanse spionagesatelliet aan stukken.
Vanuit de ruimte zou het ook mogelijk moeten zijn om bijvoorbeeld het internet in een heel land te blokkeren.
Het huidige Ruimteverdrag (aangenomen door de Verenigde Naties) verbiedt echter om massavernietigingswapens in de ruimte te stationeren. Verder stelt het Verdrag dat ruimtevaarders als gezanten van de mensheid zullen beschouwd worden.

Curiosity (foto NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Het wetenschappelijke tijdschrift Science publiceerde recent twee ontdekkingen die nogmaals doen dromen van leven op Mars. Het ene artikel beschrijft de vondst van organische verbindingen, het andere artikel leert dat de hoeveelheid methaan op het ritme van seizoenen schommelt.
Organische verbindingen zijn chemische verbindingen op basis van koolstof. In het verleden dachten scheikundigen dat deze verbindingen enkel door levende organismen konden geproduceerd worden, vandaar de naam. In dat geval zou hun voorkomen op Mars impliceren dat er leven is of was op de rode planeet! Tegenwoordig weten we echter dat deze moleculen ook op niet-biologische wijze kunnen ontstaan. Marsrover Curiosity trof organisch materiaal aan op de bodem van een krater, die drie miljard jaar geleden vol water stond.
Ook de tweede studie is een analyse van gegevens die door Curiosity gemeten werden. De meeste methaan die zich in de aardatmosfeer bevindt, is door leven uitgestoten. Maar ook vulkanische activiteit kan methaan produceren.
Mars bevat dus bouwstenen voor leven, maar de vraag of er ooit leven op Mars was, kan op dit ogenblik nog niet beantwoord worden. Daarvoor is verder onderzoek nodig. Dat is al gepland met de Mars2020 rover van de NASA en de ExoMars rover van de European Space Agency en het Russische ruimteagentschap Roscosmos.

(Bron: https://www.nationalgeographic.nl/ruimte/2018/06/bouwstenen-voor-leven-gevonden-op-mars)

              Project Norman (foto MIT)                                Zie je een geëlektrocuteerde man of een vlinder?

Wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology hebben een AI-algoritme uitsluitend gevoed met gewelddadige beelden van de Amerikaanse sociale nieuwssite Reddit. De onderzoekers noemen hun ‘geesteskind’ Norman naar de psychopaat Norman Bates uit Psycho van Alfred Hitchcock uit 1960.
Wanneer Norman de inktvlekken van de (controversiële) rorschachtest voorgeschoteld krijgt, ziet Norman dan ook allerlei gewelddadige situaties zoals elektrocuties en slachtoffers van ongevallen. ‘Normale’ AI’s zouden  deze vlekken als paraplu’s en bruidstaarten interpreteren.
Betekent dit dat Norman een psychopaat is? Norman legt in elk geval een probleem van zelflerende systemen bloot: vooringenomen of gebrekkige gegevens (biased data) leiden tot vooringenomen en gebrekkige AI’s.
​
(Bron: https://www.media.mit.edu/projects/norman/overview/)

​Streamingdienst Amazon werkt aan een tv-reeks van The Lord of the Rings. De bedoeling is een reeks van vijf seizoenen. Amazon maakt hier maar liefst 1 miljard dollar voor vrij. Het bedrijf betaalde al 250 miljoen dollar voor de tv-rechten. Amazon hoopt natuurlijk dat zijn reeks de nieuwe Game of Thrones wordt, waarmee de Amerikaanse multinational een doorbraak in Europa kan forceren.
De opnames starten volgend jaar. Er zal zowel in Nieuw-Zeeland als in een aantal Europese landen gefilmd worden. Fans moeten nog wachten tot de zomer van 2020. Dan wordt de eerste aflevering uitgezonden.

Brussel heeft een gloednieuw filmfestival: het Brussels International Film Festival, kortweg BRIFF. Gisteren werd op de persconferentie in Cinema Palace het programma bekend gemaakt. Gedurende elf dagen, van 20 tot 30 juni 2018, kan de filmliefhebber op acht plaatsen in Brussel naar de beste films van het voorbije jaar.

​Toen ik laatst met vakantie was op het Spaanse eiland Ibiza, maakte ik de overtocht met de ferry naar het nabijgelegen eilandje Formentera. Aan het oostelijk uiteinde van dat eiland trof ik een monument aan ter nagedachtenis van Jules Verne. Inderdaad, Cap de Mola werd door de vader van de moderne SF gebruikt als decor in zijn boek Hector Servadac. In die roman laat hij die plek, waar overigens een vuurtoren staat, verwoesten door de inslag van een komeet. Er staat een gedenksteen met zijn beeltenis.
 
Patrick Van de Wiele

Zondag 27 mei 2018 vond het eerste openlucht wetenschapsfestival Angelsaksische stijl plaats in Vlaanderen. Als festivaldomein fungeerde het kasteeldomein Hof ter Linden in Edegem. Heel de dag kon je naar wetenschapslezingen en demonstraties, maar eveneens naar science comedy en live muziekoptredens. In het park kon je experimenteren, vogels spotten en op safari naar insecten. In een vliegkooi mocht je drones besturen. Volkssterrenwacht Urania gaf voorstellingen in haar planetariumdome.

Sound of Science
27 mei 2018
Hof ter Linden, Edegem
www.soundofscience.be

Schrijver Eddy C. Bertin is overleden. Hij was de bekendste Vlaamse horror- en SF-schrijver, die ook in de VS gelezen werd. Eerst schreef hij voor volwassenen, later voor kinderen en jongeren. Hij werkte mee aan zowat alle SF-magazines in  Vlaanderen en Nederland. Zelf gaf hij jarenlang het tijdschrift SF-Gids uit.
Veertien dagen geleden mailde Eddy me nog drie recensies. Hij schreef toen dat hij op 17 mei met zijn familie op reis naar Griekenland vertrok. Niemand vermoedde dat het zijn laatste reis zou worden. Deze week vernam ik het trieste nieuws dat Eddy vorige maandag in Kreta aan een hartaanval overleden is.
Eddy, vaarwel, bedankt voor al je verhalen, je essays, je recensies, je vertalingen, je tijdschriften en je lezingen en optredens als eregast.

De Hongaarse kunstenaar Tamás Kaszás twijfelt over de houdbaarheid van onze technologische vooruitgang. Hij vreest een mogelijke ineenstorting van ons economisch en technologisch systeem. Daarom denkt hij na over mogelijke scenario’s voor een toekomst na de catastrofe. Hoe overleven we in een post-apocalyptische wereld? Hij ontwerpt hiervoor doe-het-zelf overlevingstechnieken. De dubbeltentoonstelling SCI FI AGIT PROP in Netwerk Aalst en in De Appel in Amsterdam toont zijn project.