De Geus
2023
Hardcover
314 Blz.
978 90 445 4790 0
https://www.singeluitgeverijen.nl/de-geus/
www.esthergerritsen.com
Verdeling België
L&M Books
https://lmbooks.be/
 

​ Wanneer Tomas de dag na zijn bruiloft alleen wakker wordt met zijn hond, stelt hij zich vragen. Waar is zijn vrouw Suzanne heen? Buiten blijken de straten helemaal leeg te zijn, maar bij een buurthuis komt Tomas andere mensen tegen. Hij ontdekt dat er een verandering van ongekende proporties gebeurd is, waarbij de helft van de mensen overgebracht is naar de planeet TOI-700 d. Tomas weet echter van niks, en toch blijkt zijn vrouw Suzanne dat wel geweest te zijn. Ook zijn zoon Parker uit een vorig huwelijk blijkt verdwenen te zijn. Op de planeet TOI-700 d blijkt alles identiek aan de aarde te zijn, maar ietwat groter en ruimer. Maar waarom werden precies bepaalde mensen geselecteerd voor de verplaatsing, en andere weer niet? Is Tomas dan niet nuttig voor die nieuwe samenleving? Hij komt in contact met een verzetsgroep, die tegen deze evolutie gekant is. Deze brengt hem in contact met zijn vrouw…
De auteur verwijst tevens naar “gebied 19”, en dat is een deel van de hersenen, meer bepaald in de visuele cortex waar traumatische ervaringen geneutraliseerd worden. Een reset dus om vervelende herinneringen aan de aarde te vergeten.
Maar Tomas blijft sceptisch, en blijft opstandig verder graven naar de waarheid…
Een originele roman van een Nederlandse auteur, die al 8 succesvolle romans, een verhalenbundel en het boekenweekgeschenk Broer op haar actief heeft. En heel vlot en best boeiend geschreven. Zou er vervolg in de pijplijn zitten?
 
Patrick Van de Wiele (4)

Oorspronkelijke titel: niet vermeld
Dutch Venture Publishing
2023
Paperback
181 Blz.
978-94-93265-48-6
www.dutchventurepublishing.nl
​

​Een glimp van de toekomst.
 
De Turks-Cypriotische sciencefiction- en fantasyschrijver Ünver Alibey heeft 8 korte verhalen geselecteerd die afkomstig zijn uit verschillende landen. Hij bundelde die in deze collectie. Die collectie werd speciaal voor deze Nederlandstalige uitgave, aangevuld met een verhaal van een Nederlandse schrijfster. Het thema van deze anthologie is een glimp van hoe de mensheid zich standhoud na een Apocalyps., ofwel “een apocalyptische SF-collectie”. En die Apocalyps kan uiteraard verscheidene kanten op. Ik bekijk de negen verhalen stuk voor stuk:

Vergeet_me_niet.arch is een verhaal van de Nederlandse Cathinca van Sprundel, speciaal dus aan deze anthologie toegevoegd. Zij beschrijft hoe Xela en haar broer Xander wegvluchten uit de enclave Utrede, omdat daar de beslissing gevallen is om ruimte op de server vrij te maken, door herinneringen aan overledenen te wissen. Ze komen terecht in een post-apocalyptische omgeving. Xander sterft en Xela heeft milde stralingsziekte…

In Uitgangsdag door Joanne Carlton is in de toekomst, 35 jaar de maximumleeftijd op aarde. Dan komt de Uitgangsdag. Een ingeplante chip doet je sterven. Dit verhaal deed me terugdenken aan de film Logan’s Run.
Na een kernoorlog leven enkel nog intelligente gemuteerde insecten, totdat aliens landen… Dit verhaal kan je leven in Hammamhitte van Funda Özlem Seran.
In Een oeroude ziekte door Dimitra Nikolaidou lees je over de onbegrijpelijke ziekte Het Lek. Die treft sommige mensen tot de dood erop volgt. In een instituut worden ze na wereldoverstromingen en oorlogen ondergronds verpleegd.

Opstand: Aan van Colin O’Sullivan vertelt over twee bewakers op een nachttrein, Vel en Been. Die bekommeren zich om een zeer dikke man, in een stad die overblijft van een land, dat door zijn buren gebombardeerd werd met chemicaliën.

Seran Demiral schreef De storm waarin wetenschapper Merik uit een ondergronds onderzoekscentrum zich buiten waagt, en alzo Umut tegenkomt. Deze laatste vertelt hem over de “hel”. Na de storm komen groenogige mutanten tevoorschijn, die aanvallen. Resultaat iedereen creëert zijn eigen wereld in zijn brein.

In een wereld gedecimeerd door virusinfecties, pesticiden, zware metalen en radioactieve stoffen vluchten de bewoners onder de zee. Maar kinderen in een bovengronds dorp zijn gefascineerd door een vogelverschrikker, die blijkt metingen door te geven aan een satelliet. Dat allemaal lees je in De vogelverschrikker van Kostas Charitos.

Lara Reims schreef Ik zie je aan de andere kant, waarin Claire met hulp van de AI John naar de theorie van alles zoekt. Die moet kwantumfysica met de relativiteitstheorie verenigen. Maar de AI wordt op een dag superslim en gaat via een wormgat naar een ander universum. Daar vindt die de unificatietheorie en neemt de wereld over.

De tijdspringer van Chiara de Giorgi verhaalt over Al-Eph, een tijdspringer die onze realiteit binnengekomen is via de oerknal. Zijn eigen universum was in mekaar gestort. Maar de Apocalyps van de ene is de oerknal van de andere. Al-Eph is zoek naar de kat van Schrödinger. Hij ontmoet andere tijdspringers…

​Een zeer leuke collectie die ik met plezier gelezen heb. Ze is bovendien aangevuld met een korte biografie van elke auteur. Een originele bloemlezing dus, die een verscheidenheid aan apocalypsen uittekent. Een verfrissende kijk op hoe het leven standhoudt na klimaatverandering, buitenaardse invasie, doorgedraaide technologie of zombies. Een aanrader!
 
Patrick Van de Wiele (4)

AquaZZ
2022
Paperback
256 Blz.
9789493023468
www.aquazz.com

Binnen zowel de oorspronkelijk Nederlandstalige science fiction als binnen het scheppend werk van Johanna Lime (Marjo Heijkoop, vroeger samen met Dinie Boudestein, die helaas overleden is) neemt De twaalfde Saturnusmaan een bijzondere plek in. Veel auteurs, ook zij die actief zijn in de fantastiek, verwerken al dan niet bewust hun eigen ervaringen en meningen in hun verhalen of boeken. Dit is voor mij echter de eerste Nederlandstalige SF-roman die zo een groot aantal overduidelijk persoonlijke elementen bevat, dat ik het boek beschouw als niet minder dan een regelrechte autobiografie. Uitgeverij AquaZZ geeft dit ook zo mee op de achterflap, weliswaar in de ‘kleine lettertjes’. Een sleutelroman kunnen we het boek dus niet noemen. Het vergt veel durf om je als auteur zo bloot te geven aan de lezer: je laat er op geen enkele manier twijfel over bestaan dat dit boek belangrijke gebeurtenissen uit je leven beschrijft.
 
Maar De twaalfde Saturnusmaan is zoveel meer. Er is eerst en vooral het SF-verhaal met twee aliens, Sokaris en Kek, die na een eerder verblijf als goden in het oude Egypte nu terugkeren naar de aarde. Ze kijken hoe de mensheid (lees: het mensdom) intussen verder geëvolueerd is. In de tijd van de farao’s was het namelijk nog niet veel soeps. Maud en Dalmar vallen in de huidige tijd op tussen de andere mensen door hun afwijkende, ‘hogere’ hersengolven. Hoe de dames gevolgd en onderzocht worden, is op zich van minder belang, vind ik. Dat deel van het verhaal wordt weliswaar behoorlijk goed neergezet, maar voelt voor mij eerder aan als een geslaagd zij het bij momenten wat schetsmatig uitgewerkt kader waarbinnen de auteur, in vele hoofdstukken die enkel de twee dames volgen, op een veilige manier haar levenservaringen kan delen.
 
Het is opvallend hoe het boek in de markt gezet wordt als SF. Op de cover staan prominent twee aliens (van de dames zien we enkel een stel hersenen) en de titel is lekker ‘essefferig’. Dit is een bewuste keuze van de auteur. Naarmate het boek vordert, wordt de SF-setting wat meer uitgebouwd. Er zijn terugblikken naar het oude Egypte en hoe Kek en Solaris ginds hun rol vervulden. Het zal misschien niet verrassen dat piramiden en navigatie er iets mee te maken hebben. Deze passages spraken me zeker aan. Het ruimteschip komt naarmate het verhaal vordert wat duidelijker in beeld (zij het niet tot in de details) en er is sprake van de ‘spiraal van Galaxis’, een bestaand ideaal waarnaar de mensheid zou moeten streven. Oh ja, er zijn ook morflingen!
 
Vele malen belangrijker dan bovenstaand kader is echter het dagelijkse leven van Maud en Dalmar. En dat is heus geen lachertje. Twee vrouwen die samenwonen en het voor de klas dan wel in het boekhoudkantoor, en later ook in andere beroepsomgevingen, moeten zien waar te maken. Het is beslist geen toeval dat alle autoriteitsfiguren in de beroepswereld van de dames mannen zijn. We volgen Maud en Dalmar in hun strijd om gelijkwaardigheid op de werkvloer, respect voor hun eigenheid (o.a. hoogsensitiviteit is een thema), hun hang naar eerlijkheid en vooral ook in hun zoektocht naar aansluiting bij anderen. Hoewel je merkt dat de vriendinnen zowel voor het goede (gedeelde hobby’s zoals reizen, astrologie en astronomie) als het slechte (moeilijke ervaringen met collega’s en met christelijke familieleden) bij elkaar terecht kunnen, ervaren ze duidelijk een gemis. Ze zijn anders. Waar vinden ze medestanders? Het hoofdstuk dat mij op dat vlak het meest trof, staat voor een stukje los van het boek. Terwijl in de autobiografische hoofdstukken vaak werkervaringen en verre reizen aan bod komen, is er een vrij kort stuk over een nieuwe vriendengroep. Het was het enige moment bij het lezen, waarna ik het boek toch even opzij legde. Vele mensen, ook zij die heel goede vrienden hebben, zullen zich namelijk herkennen in dit hoofdstuk. Iedereen kent wel mensen die niet echt je vrienden zijn, maar jou zien als een soort van tijdelijke uitleenwinkel. Wel, daarover gaat het dus. Dit hoofdstuk is bijzonder treffend geschreven en kristalliseert bij uitstek de wanhoop van de hoofdpersonen.
 
Toch is dit een heel optimistisch boek. Ondanks veel tegenslagen leren Maud en Dalmar vrienden kennen en worden ze (eindelijk!) gerespecteerd in hun waarden. Hier krijgt het SF-kader tenslotte zijn meerwaarde. In het laatste deel van het boek komen de dames oog in oog te staan met Kek en Solaris, die hen voordien altijd stiekem onderzochten. Het is de fijn beschreven omgang tussen deze vier personages die een pleidooi is voor begrip en vriendschap. Het is trouwens opvallend dat de aliens, uiteindelijk toch wetenschappers die elke privacyregel breken, met zoveel sympathie worden geschetst door Johanna Lime. Hun doel is namelijk nobel. Blijft de vraag: hoe zit het met hun invasieve onderzoeksmethode? Een moreel vraagstuk dat op het einde van het verhaal toch even aan bod komt.
 
Na het lezen stel ik me de vraag: heeft dit boek ook bestaansrecht zonder het SF-kader? Zonder twijfel wel! Indien je alle SF-referenties uit het boek knipt, krijg je een mainstream roman (klinkt veel lelijker dan ik het bedoel) die ook zó de boekhandel in kan. Het verhaal van twee vrouwen met een pittige persoonlijkheid en tegelijk een grote kwetsbaarheid in een wereld vol jaloezie en machtsmisbruik is heel herkenbaar. Verliest het boek dan een stukje van zijn eigenheid? Voor de auteur ongetwijfeld wel, want ook in het SF-kader kan ze haar passies kwijt. Zo bezien kan je natuurlijk argumenteren dat dit een autobiografisch boek is op twee niveaus.
 
Blijft anderzijds het SF-verhaal overeind zonder de beklijvende autobiografische passages? Daarvan ben ik minder overtuigd. Het verhaal laat zich dan vrij eenvoudig (te eenvoudig?) samenvatten: aliens onderzoeken mensen. Wel is er dan nog steeds de meerwaarde dat ook in het SF-verhaal gestreefd wordt naar harmonie tussen alle wezens.
 
Tot slot nog een uitweiding over de schrijfstijl. Johanna schrijft heldere, vrij korte zinnen. Barok kun je dit niet noemen. Functioneel wel. De zinnen nodigen uit tot verder lezen en leggen vooral de nadruk op het verhaal an sich. Voor literaire hoogstandjes en lange beschrijvingen moet je hier niet zijn. Door een bewuste keuze voor deze stijl komen de autobiografische elementen des te sterker naar voren. Het zou minder goed uitgepakt hebben als Johanna voor een tranerig relaas had gekozen, waarin ze emoties in eindeloze zinnen analyseerde.
 
Is dit boek een 5/5? Nee, maar door de themakeuze is dit wel een origineel boek dat het lezen waard is, ook als je geen SF-fan bent. Leer je graag een auteur persoonlijk kennen, dan is dit zeker een boek voor jou.

​Finn Audenaert (4)

Oorspronkelijke titel: A Touch of Darkness (2019)
Uitgeverij Zomer & Keuning
2023
Hardcover
381 Blz.
9789020550634
www.zomerenkeuning.nl
Verdeling België
VBK België
www.vbkbelgie.be
www.scarlettstclair.com
​

​“Haar vrijheid en hart staan op het spel”
 
De Godin van de Lente uit de Griekse mythologie, Persephone, staat centraal in deze nieuwe fantasyreeks Hades x Persephone. Nu ben ik van nature aangetrokken tot de Oudheid, en vooral door de mythologie, dus vroeg ik dit boek aan.
Persephone leeft bij haar moeder Demeter, de Godin van de Oogst, maar ontvlucht haar. Ze voelt zich absoluut geen godin, heeft haar krachten nooit gebruikt, en bloemen en planten verwelken bij haar aanraking. Daarom verhuist ze naar Nieuw Athene, de wereld van de stervelingen, om daar als journalist incognito een onbezorgd leven te kunnen leiden. Ondertussen studeert ze verder. Demeter heeft haar echter aangeraden om weg te blijven van de andere Goden. Op een avond in club Nevernight, overigens de populairste van de stad, ontmoet ze de God van de Doden, Hades. Hij is immers eigenaar van deze nachtclub. Onmiddellijk voelt ze zijn aantrekkingskracht, en zonder ze het beseft verliest ze een weddenschap met hem. Hij sluit daarom een deal met haar: ze moet leven creëren in de Onderwereld, of voor altijd haar vrijheid verliezen. En alhoewel Persephone beseft dat ze geen leven kan creëren, aanvaardt ze die uitdaging toch. Maar langzaam worden haar gevoelens voor Hades sterker, tot ze voor hem valt. Daarbij staan haar geheimen op het punt om onthuld te worden… Maar Hades is niet zo slecht als hij bekend staat.
Deze fantasyroman is het eerste deel in de Hades x Persephone reeks, over de verboden liefde tussen twee goden. Het is echter geen traditionele mythologie geworden, maar een eigentijds relaas ervan. En het boek boeit van begin tot einde, want ik las het in minder dan een week uit. De Goden bezitten hierin allerlei ondernemingen, en worden beschreven als moderne Vips. Naarmate deze roman vordert, wordt het meer en meer een erotisch en vrij stomend getint seksueel verhaal. Het is dan ook geen traditionele fantasyroman, maar leest heel vlot. En nu is het in een prachtige limited edition verkrijgbaar! Ik hoop dat ik ook de volgende delen A Touch of Ruin, A Touch of Malice en A Touch of Chaos te pakken krijg!
De auteur staat met dit soort boeken in de USA op de lijst van de bestellers. Ze is dol op Griekse mythologie, moordmysteries en het hiernamaals.
Een dikke aanrader!
 
Patrick Van de Wiele (4½)